La semaine dernière, quand un grand, haut-profil étude de jumeaux est sorti ce qui suggère que l' environnement joue un rôle important dans l'autisme , beaucoup de gens ont été choqués.

La recherche, publiée en ligne dans les Archives of General Psychiatry, regarda 192 paires de jumeaux, dans lequel au moins l'un des jumeaux a été diagnostiqué avec un trouble du spectre de l'autisme. Les scientifiques ont constaté que dans les paires de jumeaux identiques hommes, quand on avait l'autisme, 77 pour cent du temps, l'autre fait trop. Pour les filles identiques, l'autre avait le diagnostic 50 pour cent du temps. Dans les jumeaux fraternels, quand on avait l'autisme, 31 pour cent des garçons et 36 pour cent des filles ont fait ainsi.

Brancher que dans un modèle statistique (qui prend en compte le pourcentage de gènes partagés pour chaque type de twin-set - 100 pour cent pour identiques et environ 50 pour cent pour fraternelle), les chercheurs sont arrivés à la conclusion que les gènes jouent un rôle uniquement de 38 pour cent dans l'autisme. Les jumeaux partagent conditions dans l'utérus et la petite enfance au début représentaient 58 pour cent de la maladie.

La conclusion de cette étude? Autisme est presque 60 pour cent de l'environnement. Voilà un résultat qui semble surpris même les chercheurs eux-mêmes, car il a divergé si loin de travaux antérieurs.

Mais avant que vous commencez à paniquer à propos de votre famille et la pléthore de risques chimiques effrayant là-bas, nous allons prendre du recul et de reconsidérer la signification réelle du mot «environnement», parce que ces conclusions jouent dans nos idées fausses sur la façon dont la nature et de nourrir vraiment entrelacent.

Quand nous pensons à l'environnement, nous avons tendance à imaginer des toxines, l'alimentation, ou les conditions familiales malsaines élancées et modifiant la biologie ou au comportement d'un enfant. Mais il est beaucoup plus complexe et subtile que cela. Tout ce qui affecte l'expression de notre code génétique sous-jacente est considéré comme l'environnement. Il est un terme vague qui englobe même les plus subtiles (et moins sexy, nouvelles décisions) des signaux moléculaires dans l'utérus qui modifient l'expression de nos gènes. Pendant tout le développement du fœtus - santé ou autrement - interrupteurs chimiques sont constamment d'éteindre et sur certains morceaux d'ADN.

En d'autres termes, il revient toujours à des gènes. Très probablement, les personnes autistes ont hérité de nombreuses pièces caractéristiques de l'ADN pour le désordre, ce qui les rend plus sensibles. Ensuite, une série de signaux - pas nécessairement quelque chose catastrophique mais, plus probablement, des changements subtils à l'environnement de l'enfant - Ampère ou taire les gènes qui existent déjà. Même dans l'étude actuelle, avec 77 pour cent des jumeaux identiques partageant le diagnostic (comparativement à moins de un pour cent de l'incidence de la population générale) l'autisme vient toujours à travers aussi lourdement hérité.

La livraison? Les résultats ne sont pas vraiment surprenant. Nous savions déjà que l'environnement a un impact significatif sur la régulation des gènes. La vraie question est lequel des signaux environnementaux jouent sur ​​les gènes et le bord le développement du cerveau du bébé vers les caractéristiques de l'autisme.

Il n'y a pas une seule réponse à cette question - il pourrait y avoir de nombreux rebondissements petite chimiques impliqués. Ils se produisent le plus probable dans l'utérus ou les nouveau-nés mois, compte tenu de l'explosion de la croissance du cerveau et le fait que les signes de l'autisme apparaissent si tôt. Quelques possibilités ont été avancées avant (et dans certains cas, avec les données derrière eux): l'âge des parents, faible poids de naissance, de naissances multiples, frères et sœurs rapprochées, infections maternelles, et plus encore.

Mais encore une fois, il est non seulement l'un de ces facteurs. Tout comme le code génétique de l'autisme varie d'un enfant à l'enfant, il est probable que tout comme les panneaux de signalisation et des détours environnementaux qui surgissent le long du chemin dans le développement. En fait, cette semaine, les chercheurs ont rapporté en pédiatrie qu'après avoir examiné 40 études sur l'autisme, ils ont trouvé 16 facteurs associés à l'autisme , y compris les complications ombilical de la moelle, la détresse fœtale, traumatisme de la naissance, de naissances multiples, naissances d'été, faible poids de naissance, des malformations congénitales, et l'aspiration de méconium.

Nous attendons une réponse de la magie à la cause racine de l'autisme - mais cette réponse peut ne jamais venir. Il est un trouble sans cesse complexe impliquant des centaines de morceaux d'ADN (qui ne sont pas les mêmes d'un enfant à l'autre). Le mélange de molécules qui guident ces gènes pourraient varier, tout aussi largement. Et, à la fin, il n'a pas de sens de discuter sur la nature contre culture, parce que ni fonctionne vraiment sans l'autre.

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