Récemment, je suis revenu dans l'Indiana visiter mes quadruplés six ans neveux. Il nous étions tous, occupé avec des livres à colorier Bob l'éponge, lorsque l'un des garçons me regarda avec un sourire narquois. "Man Jo. . . "Il a commençé. (Man Jo étant leur surnom pour moi, dérivé d'un premier essai tronqué à "Tante Jo.")

«Oui?» Demandai-je.

"Um. . . Allez-vous vous marier et avoir un bébé? ", Sourit-il.

Sa question a causé mes neveux autres à regarder et huer de rire.

«Ha!» L'un d'eux éclata de rire. "Man Jo ne va pas avoir un bébé!"

Sentant à la fois perplexe et un tantinet défensive, je me tournai vers lui, un sourcil levé, et a demandé pourquoi diable ne pas.

«Parce que!" Il me regarda en haussant à l'évidence de ma question. "Vous êtes l'homme Jo!"

Je suis l'un des huit enfants. Voilà six frères et une sœur. Et ma famille est en croissance exponentielle. Trois frères et sœurs plus âgés ainsi que d'un plus jeune frère ont déjà procréé. Comme d'écrire ces lignes, il ya onze petits-enfants. Ma sœur a seule six enfants: les quadruplés susmentionnés, ainsi que neuf ans et dix ans (Hayden, Hayley, Hammilton, Harrison, Houston, Holden).

Cependant, je suis toujours célibataire et sans enfant à l'âge mûr de trente et un. Je me rends compte qui est pas si énorme une affaire dans de nombreuses parties du monde. Mais de retour dans ma ville natale de New Albany, IN, il est un peu inhabituel. Et par inhabituelle, je veux dire que je peux aussi bien être un loup-garou albinos. Pour me recueillir en outre l'étiquette de la "bohème" (voir "éventuellement lesbienne») tante, je suis aussi le seul à avoir quitté la Nouvelle Albany. Je migré premier à Chicago, et pour les huit dernières années ont vécu dans le pays de toutes les choses bohème et éventuellement lesbiennes - New York City.

Il est pas facile d'être le seul à avoir quitté, comme ma famille est très unie tas, et un de mes plus grandes joies. Je tente de rentrer à la maison tous les trois mois, et pour presque chaque fête importante, ce qui est assez souvent, compte tenu de la distance. Pourtant, peu importe la fréquence de mes visites, je me sens encore un peu abasourdi par la métamorphose récente de ma famille. Les rassemblements des fêtes utilisés pour se composer d'entre nous frères et sœurs coudoyant autour d'une table encombrée. Maintenant un Noël typique ressemble plus à une école maternelle craqué-out. Enfants allant dans les âges de un à dix incendie à travers la maison. Il ya un vacarme distinctif de cris et rires qui monte et descend à intervalles - une bande non-stop de l'enfant.

Alors que ma sœur et belles-sœurs et la mère le droit de discuter de la façon de se tarir le lait maternel avec des feuilles de chou (qui sait?) Ou des essais de formation de pot, je suis assis et écoute, pas de conseils érythème fessier de contribuer. Chaque fois que d'une petite voix appelle, "Maman!" Je suis la seule femme menstruée dessus de l'âge de vingt-deux dont la tête ne tourne pas.

Inévitablement, lors d'une de mes visites, ma mère va se tourner vers moi avec un sourire mélancolique, et dit: «Je voudrais vous voulez pour vous d'avoir un enfant. . . alors que je peux toujours aller la chercher. »Elle dit cela comme si apparemment pas au courant de l'essaim des tout-petits déjà ramper à ses pieds. Pour ma mère, "plus on est de fous" est pas tant une plaisanterie car il est une maxime pour la vie. Quand elle avait mon âge, elle avait déjà cinq enfants en tirant sur ses jambes de pantalon, il est donc compréhensible que mon statut célibataire et sans enfant prouve un peu déroutant pour elle. Je tente de garder cela à l'esprit quand elle appelle - comme elle l'a fait récemment - pour dire qu'elle venait regardé The House of Mirth et devenir "inquiet" au sujet de moi.

Ma sœur aînée, pour sa part, est plus franche. Avec sa belle couvée de six ans, elle a déjà revendiqué la couronne de haut éleveur, et elle ne perdez pas de temps avec des références subtiles à Lily Bart. Elle n'a aucun scrupule à me réprimander ouvertement avec «Vous savez, vous n'êtes plus tout jeune." Quant à mes belles-sœurs la loi, ils ne sont pas volonté de ne pas forcer, bien que parfois, si l'on est dans un teasing humeur, il y aura un clin d'oeil et murmura "tic-tac" - indiquant, bien sûr, mon horloge biologique évidemment coucou.

Mais si je suis vraiment honnête avec moi-même, la personne la plus obsédante sur la question d'enfant est, en fait, moi. Étant la seule femme dans une grande famille catholique qui n'a pas de Bjorn bébé balancé autour de son cou, et bien, il peut vous mettre un tantinet sur la défensive. Je me sens souvent l'envie de sauter sur une chaise de salle à manger et une présentation PowerPoint sur la raison pour laquelle un enfant est en aucune façon pratique pour moi en ce moment. Je veux expliquer à ma famille via pointeur laser que si trente et un en Indiana années signifie que je devrais déjà avoir des enfants à des sports organisés, dans les gens de New York de mon âge sont plus préoccupés par les tickets de concert que goûters.

Bien sûr, ma famille aurait sans doute répondre à un tel discours avec une ronde de bâillements - en supposant qu'ils pourraient même me entendre sur la raquette général.

La chose est - je l'adore les enfants. J'ai toujours. Certes, je suis un peu anxieux autour de nouveau-nés, mais il est seulement parce que leur fragilité me tourne un peu la Lennie Of Mice and Men. Mais une fois que leurs crânes proches et leurs cous sont moins nouilles lasagne, je suis très à l'aise avec les enfants, et ont même travaillé avec eux professionnellement plusieurs fois - à des garderies et des YMCA, comme baby-sitter et un tuteur. Je peux dire, avec conviction, que je suis une «personne d'enfant." Compte tenu de cela, on pourrait penser que regarder mes frères et sœurs deviennent parents démarrer mon envie d'obtenir un petit pain dans le four. Droite?

Mauvais.

Car tandis qu'il est vrai qu'il ya des raisons pratiques pour une myriade pourquoi je ne l'ai pas eu un enfant (finances, carrière, un tout nouveau petit ami), il ya une autre raison, et que je ne l'avais pas vraiment prévu: autant comme je l'adore mes nièces et neveux et serais heureux de me jeter devant un train pour l'un d'eux, il ya quelque chose au sujet de la vue de tant de petits humains. . . chacun d'entre eux réclament être-chaussures essuyé juiceboxes-Cheerios-Nintendo-Elmo-nez-à-à-être-liée qui semble jeter mon ventre en lockdown.Watching ma famille est armée sans cesse croissante, je trouve à me questionner mon compétences parentales potentiels. Je suis saisi par un étrange malaise, et soudain mon utérus veut la pointe des pieds vers l'arrière de la salle en disant: "Easy maintenant. . . Je serai de retour riiight. . . "

Pour la première fois, je me retrouve submergé par la quantité, ainsi, le travail étant un parent est - un fait qui m'a en quelque sorte échappé à ceux garderie et concerts YMCA. Regarder l'armée sans cesse croissant de petites gens de ma famille, je me trouve vraiment questionner mes compétences parentales potentiels. Suis-je vraiment assez désintéressé pour permettre à mon propre repas pour aller à froid tout en essayant d'amadouer offres de poulet dans la bouche de quelqu'un d'autre? Dois-je vraiment l'endurance pour bondir de ma chaise toutes les quatre minutes parce que quelqu'un a peut-être avalé les balises de vétérinaire du chien?

Parfois, quand je suis en rampant dans le lit après avoir aidé ma mère à retrouver les fragments en quatre énigmes douzaine sur bois, je pense avec lassitude, No. Ou, au moins, peut-être pas. Peut-être que je voulais seulement être "Man Jo." Le nom lui-même sonne presque comme l'Anti-maman toute façon, évoquant l'image d'une drag queen échoué dans une robe trop serrée. Pas étonnant que mes neveux rit.

Chaque fois que je gémis à ce sujet à des amis, ils sont prompts à souligner que mon interaction est jamais avec un seul enfant; il est avec la valeur d'un ensemble de T-ball équipe, alors bien sûr il se sent incroyablement écrasante. Vrai, vrai, je hoche la tête, en espérant tranquillement ils ont raison. Car je me plais à penser que je pourrais encore faire une assez bonne maman un jour. Même si je l'ai eu à faire la paix avec le fait que - miracles de la science de côté - je ne serai jamais retirer les stats Von Trapp que ma mère et ma sœur ont réussi. Mais cela ne signifie pas nécessairement que je suis destiné à être tendu baronne de ce film soit. (. Dieu l'aime) Non, si jamais je ne joins ma propre au troupeau, je vais tout simplement dois introduire ma famille à une nouvelle race de parent: la maman âgée.

Il est, bien sûr, l'inconvénient que, dans quelques années, l'annonce d'un autre petit-enfant peut engendrer à peu près autant d'excitation que l'homme de l'onduleur. Mais encore, étant l'un des derniers à reproduire pourrait avoir ses avantages. Comment beaucoup plus facile mon travail sera avec des baby-sitters de quadruplés?