L'année avant que ma femme et moi avons eu notre premier enfant, je écrit un livre qui a été partiellement une célébration de la ville connectée. Mon inspiration était classique de Jane Jacobs, La mort et la vie des grandes villes américaines, et son argument pour les avantages sociaux des trottoirs grouillant et des personnages publics et dense, le développement à usage mixte. Nous vivions à l'époque dans le quartier même que Jacobs avait écrit au sujet de façon si émouvante, quarante ans auparavant: West Village de Manhattan. Mais même comme je l'ai écrit mon hymne à Jacobs et ses symphonies de trottoir, je eu une douleur occasionnelle de culpabilité, un sentiment que peut-être je suis romancer mon quartier. Je l'ai aimé marcher dans les rues autant que le gars à côté, bien sûr, mais mes rencontres avec les étrangers, je suis tombé sur mon itinérance en avait pas plus profond que ce que je me suis souvenu de rôder centres commerciaux de banlieue comme un jeune. Conversations avec personne au-delà de l'exposé plus banales de la météo ont été limitées presque exclusivement à des chauffeurs de taxi, et même ceux qui semblaient de plus en plus rare.

Ensuite, notre fils est né, et tout ce qui a commencé à changer.

Je d'abord remarqué dans les ascenseurs de notre bâtiment. Notre fils n'a pas obéi aux règles d'or de New York City ascenseur décorum. Il n'a pas regarder fixement les portes closes ou les numéros de sol, comme si il était seul dans l'espace. Il regarda directement sur des personnes. Parfois, il a essayé de communiquer avec eux. Dans notre immeuble, il y avait quelques Manhattanites bien formés qui prétendaient que si elles étaient pas regardèrent, qui ignoré les rires et le da-da-da de. Mais la plupart de nos voisins fissuré un sourire, et un peu de conversation ensuivit. Rien épique, bien sûr, mais assez pour transmettre quelques particules d'informations: noms, âges, d'autres enfants. La prochaine fois que nous avons rencontré l'autre dans l'ascenseur, ou dans le hall, sur l'épicerie, ils appellerait à mon fils, à merveille combien il avait grandi. Certains jours, il semblait qu'il était sur une base de prénom avec la moitié du bâtiment. Et il avait même pas encore commencé à parler.

Ces connexions étendus à tous les bas de la rue - le gars à l'épicerie, le nettoyeur, la sandwicherie, même les baristas de Starbucks. Je l'habitude de plaisanter que si jamais il revenait comme un adolescent et a essayé d'acheter de l'alcool chez les mineurs au magasin de vins en bas de la rue de nous, il serait immédiatement éclaté, parce que les gars savent qu'il exactement quand il est né. (Sans parler de combien il pesait.)

Et puis nous avons eu un deuxième enfant, et a déménagé à Park Slope à Brooklyn, et le réseau de connexions épaissi. Nous avons fait des dizaines d'amis par le biais de rencontres, kid-facilité occasionnels à l'aire de jeux ou le café du coin ou simplement assis sur notre perron mangeant de la crème glacée. Plus souvent qu'autrement, les enfants commencent à la conversation, mais les adultes finissent par finir. Lorsque nous vivions dans notre immeuble dans le West Village, à une seule occasion fait nous entrons dans un des appartements de nos voisins dans les cinq ans, nous étions là. À Brooklyn, nous avons eu nos voisins plus pour un brunch ou un barbecue dans la cour d'innombrables fois.

Ce ne veut pas dire que nos enfants sont exceptionnellement sortant. Tout parent qui vit dans la ville reconnaîtra immédiatement le phénomène. Enfants renforcer le tissu conjonctif de rues urbaines. Ma femme et moi se trouvent à l'âge de la parentalité virale: toutes les deux semaines, il semble, un autre ami proche de la nôtre est d'avoir leur premier enfant, ou une seconde. Et pas un de ces couples - une douzaine, dans le groupe élargi - envisage même un mouvement vers les banlieues. Nous mettons en restant en partie parce que nous ne sommes pas prêts à abandonner la ville nous-mêmes, et en partie parce que nous voulons que nos enfants soient exposés à la diversité et de l'énergie de la métropole. Mais je pense que nous allons rester pour une autre raison, aussi, qui est que nous sommes venus à reconnaître que les enfants aident à créer le genre de l'espace urbain, nous aimons penser que nous appartenons à: un espace de connexions, des liens.

Mon livre avait inclus une analogie étendue entre la façon dont les colonies de fourmis à se regrouper dans des communautés solides et le moyen le bottom-up imprévu qui quartiers de la ville forment. Les fourmis sécrètent des phéromones comme un moyen de communiquer avec d'autres fourmis qu'ils trébuchent dans leurs méandres; sur les multiples interactions, l'unité plus large de la colonie prend forme. Comme Jacobs observé il ya plus de quarante ans, quelque chose d'équivalent qui se passe dans les quartiers des villes prospères, qui reposent sur les interactions fortuites de la vie de trottoir pour créer la magie de la vie en ville. La vision Jacobs était une critique implicite de la ville de l'automobile-centrique, où les voies de communication ont été nécessairement limités par la vitesse de la circulation routière, où les seules rencontres fortuites étaient des accidents de voiture. villes piétonniers-centric, d'autre part, élargir les canaux reliant les personnes, faisant de la ville dans un réseau de connexions plutôt que d'un espace des unités isolées, chaque piégés dans leur propre véhicule solitaire.

Mais après nous avons déménagé à Brooklyn, je commencé à penser que peut-être il y avait quelque chose d'encore mieux que la ville piétonne centrée sur: la ville de la poussette-centric. Les enfants ont fait des espaces les trottoirs les plus animés et humaines, mais ils ont fait quelque chose d'autre aussi: ils se propagent les phéromones plus épais; ils ont fait des connexions se produisent entre des étrangers qui, autrement, ne seraient pas parvenus à un à l'autre. L'addition de nos enfants a transformé nos promenades de trottoir. Étrangers a soudainement eu une raison de nous parler, et je eu une raison de parler avec eux. Avant longtemps, nous avons cessé d'être des étrangers.

La belle vérité de la parentalité en milieu urbain est qu'il circule à contre-courant des clichés traditionnels à propos de la parentalité dans les banlieues: plutôt que de vous tirer dans un cercle toujours plus serré des amis proches et la famille, faisant de vous un prisonnier de la salle de jeux et la cour arrière , avoir un enfant dans la ville vous rend plus imbriqués dans le tissu de cette exposition, la vie publique. Les enfants aident à créer une ville où la diversité est pas seulement un slogan, où rencontrer différence est non seulement un sujet pour un séminaire d'études supérieures. Les enfants font nos espaces partagés - nos trottoirs et nos ascenseurs, perrons et les laveries automatiques - dans des endroits où vous pouvez enfin faire connaissance avec vos voisins, après regards négociation pendant toutes ces années. Ils élargissent le filet.