La rivière Tuolumne est situé dans l'état de Californie, aux États-Unis, où il se lève dans le centre de la Sierra Nevada, dans le parc national de Yosemite, qui coule vers l'ouest, généralement à travers les contreforts jusqu'à sa confluence avec la rivière San Joaquin dans la vallée centrale, près de Modesto. La section de la rivière à partir immédiatement en dessous de Tuolumne Meadows et se terminant juste timide de Hetch Hetchy Valley est connu comme le Grand Canyon du Tuolumne. Ici, la rivière forme un escalier dramatique par beaucoup de trente-trois miles, résultant en une série de cascades spectaculaires. Peut-être le plus grand d'entre eux est le 800-pieds Waterwheel Falls, les plus grandes chutes d'eau sur la rivière Tuolumne.
Au Waterwheel Falls, la rivière dévale une surface inclinée et frappe une série de petites corniches causant l'eau pour dévier loin de la surface de la roche dans les grandes arches, comme les roues hydrauliques. Pendant la saison des hautes eaux du début de l'été, des colonnes ou des roues hydrauliques, de l'eau peut atteindre 15 à 20 pieds de haut.
Dans l'édition 1874 de "The Yosemite Guide Book", les chutes d'eau ont été désignés comme "Rocket Cascades", mais ce nom était probablement non officielle parce qu'il ne figurait sur aucune carte. En 1904, William F. Bade suggéré le nom de "Fontaine Cascade» pour cette pente de granit spectaculaire bas qui la rivière Tuolumne fonctionne. Tout en décrivant les chutes, il est venu près de donner la tombe son nom actuel - "un nuage de fumée brumeuse à travers laquelle des bombes de pulvérisation et fantastiques eau-roues sont lancées avec une énergie titanesque", écrivait-il en 1905. Le nom "noria Falls" d'abord apparu en 1911.
Waterwheel Falls est souvent confondu avec LeConte Falls, situé en amont, qui comprend également des roues à aubes bien de plus petites tailles.
Sources: World of Cascades / Aventure Sports Journal / Yosemite Place Names: Le Contexte historique des noms géographiques dans le parc national de Yosemite par Peter Browning