Le méridien, également connu sous le méridien de Greenwich, traverse la longitude 0 ° 0 '0' 'et sur son voyage de pôle à pôle, il passe à travers l'Angleterre, la France, l'Espagne, l'Algérie, le Mali, le Burkina Faso, le Togo, le Ghana et Antarctique, divisant la terre dans l'est et à l'ouest, tout comme l'équateur divise en nord et sud. La position du méridien est marqué dans des centaines de lieux, mais le meilleur endroit pour voir cette importante ligne imaginaire est à Greenwich Park à Londres. Le marqueur est situé à l'Observatoire Royal, un ancien observatoire et maintenant un musée, qui a joué un rôle majeur dans l'histoire de l'astronomie et de navigation. Son chemin est déterminé par l'emplacement d'un télescope historique, le Transit Cercle Airy, qui est logé dans les locaux de l'observatoire.
L'Observatoire royal a été créé en 1675, et depuis lors, les astronomes britanniques ont utilisé comme base pour la mesure astronomique. En 1851, l'astronome Sir George Airy Biddell construit un instrument appelé le cercle de transit pour cadencer le passage des étoiles à travers le méridien local, et, ce faisant, établi l'emplacement du premier méridien. Trois ans plus tard, en 1884, le Premier Meridian a été adoptée, par un décret internationale, comme la longitude officielle à zéro degré. Pour marquer la ligne, une bande de cuivre a été posé dans la cour, qui a ensuite été mis à niveau à l'acier inoxydable. En Décembre 1999, un marqueur supplémentaire a été installée - un laser vert puissant qui brille dans le ciel au nord de Londres de nuit.
Telle est la renommée de la Meridian que chaque année, des centaines de milliers de visiteurs de partout dans le monde faire leur chemin à l'Observatoire et de faire prendre en photo car ils tiennent à cheval sur la ligne. Toutefois, si vous détenez un récepteur GPS (tout smartphone fera) sur la bande en acier inoxydable vous découvrirez que le GPS donnera une lecture qui est décalé d'environ 100 mètres. Vous ne devez pas être à Greenwich pour vérifier cela. Il suffit d'ouvrir Google Maps et de regarder jusqu'à Greenwich. Vous remarquerez que le premier Meridian ne passe pas par l'Observatoire Royal. L'anomalie apparente découle de la forme supposée de la Terre et de la façon dont ont été déterminés les longitudes et des cartes ont été historiquement construits.
Un récepteur GPS tenue sur le méridien de Greenwich ne lit pas une longitude de 0 ° 0 '0' '. Crédit photo
Lors de la construction des cartes, il était nécessaire de choisir un ellipsoïde qui représentent la forme de la Terre, sur la base duquel les cartes seraient faites. Lorsque Greenwich était un observatoire actif, il était la pratique de choisir un ellipsoïde, appelé une donnée, dont la surface correspondait étroitement à niveau moyen de la mer locale. Plusieurs points de référence étaient en usage dans le monde entier, tous utilisant différents sphéroïdes, car le niveau moyen de la mer ondule par autant que 100 mètres à travers le monde. L'avènement de la technologie a permis ellipsoïdes de satellites pour être défini pour la première fois avec leur centre coïncidant avec le centre de masse de la Terre. Cette nouvelle donnée est appelé WGS84 (World Geodetic System, la version 84) et est utilisé dans toute la cartographie moderne, et la navigation, y compris par les satellites GPS. L'adoption du plan de référence WGS84 causé toutes les coordonnées géographiques de décaler de plusieurs mètres, parfois jusqu'à plusieurs centaines de mètres. Le méridien de ces systèmes modernes de référence est de 102,5 mètres à l'est du méridien de Greenwich astronomique représenté par la bande en acier inoxydable.
Le méridien de Greenwich et de nombreux autres endroits continuent de décaler coordonnées de même que vous lisez ces lignes. Ceci est pour une autre cause - la dérive des continents. Le plan de référence WGS84 est défini de telle sorte qu'il reste stationnaire par rapport à la motion moyenne des plaques de la croûte terrestre. En conséquence, tous les emplacements individuels sont en mouvement par rapport à elle. Au Royaume-Uni, les latitudes et longitudes WGS84 évoluent à environ 2,5 cm par an dans une direction nord-est.
Laser projeté par le marquage de la ligne méridien observatoire.
Sources: Wikipedia / www.thegreenwichmeridian.org / Musées royaux Greenwich