Je suis mitigé sur ce que mon petit gars, un peu moins de trois ans, est vraiment en train de faire dans «l'école." Lui ramasser quelques jours, je regarde lui déchirer autour de l'escalade de la cour et hurlant sur le toboggan, son petit visage couvert de peinture arc en ciel, corps en croûte avec de l'argile, des chaussures et un pantalon à l'envers et il ressemble à un chaos contrôlé - fun et sociale, mais vraiment - il est d'âge préscolaire.

Les autres jours, je suis stupéfait à la sophistication et la créativité que je vois dans ses rapports et raconte des activités de la journée et les discussions de groupe image. L'idée que mon petit camion-poubelle passionné de cheveux bouclés contribue à un discours réfléchi sur les arcs en ciel ou comment tortues grandissent rend mon coeur sauter. Son cerveau est dans les affres de la croissance la plus rapide à couper le souffle de sa vie. Je connais son temps à la maison et de la relation avec moi et mon mari est numéro un, mais juste derrière influence sont les heures chaque jour qu'il passe bâtiment, fléchissant ses naissantes compétences de pensée critique, et oui, des terriers dans l'argile à l'école maternelle.

Mais pas tous les programmes préscolaires sont créés égaux. Les bonnes nouvelles sont que la recherche sur les compétences qui sont importantes et comment les construire est assez constante et croissante. Les mauvaises nouvelles, cependant, est que de nombreuses écoles ne sont pas mis en place autour de la promotion de ces mêmes compétences. Pourquoi cet écart? Et comment pouvez-vous dire si l'école maternelle de votre enfant est en relançant les forces mentales droite?

Une étude récente de l'éducation précoce a constaté que les enfants qui sont à l'école maternelle pour les deux années complètes obtiennent plus loin dans certaines compétences scolaires que les enfants qui ne fréquentent un an avant la maternelle. Les enfants de l'étude qui sont entrés dans l'éducation préscolaire à trois ans était significativement meilleures compétences "décodage" (la capacité de briser les mots en sons composant) et la connaissance des lettres par le temps, ils étaient quatre à fait leurs pairs du même âge qui vient de pénétrer année. Et l'effet était additif - les deux groupes développés au cours de la deuxième année de l'école, mais ceux qui étaient entrés à trois restaient toujours plus loin.

Ces compétences d'alphabétisation précoce sont de forts prédicteurs de la compétence en lecture plus tard, et les résultats sont en ligne et avec les études antérieures qui montrent programmes préscolaires de haute qualité (avec formés, correctement rémunéré les enseignants et les ratios élèves-enseignants relativement faibles) donnent les enfants, en particulier ceux du bas milieux socio-économiques, un coup de pouce au début des universitaires.

Cela semble assez bonne, mais un autre résultat de l'étude est peut-être plus révélateur; la recherche a montré, comme d'autres avant lui ont, à ce que les programmes préscolaires ne aider les enfants avec sans doute la compétence la plus importante nécessaire pour réussir dans la vie: l'autorégulation.

L'autorégulation signifie la capacité de planifier, de contrôle des impulsions, de concentration et de garder plusieurs éléments d'information dans votre tête à la fois (appelée "mémoire de travail"). Sonne comme une tâche ardue pour un mouvement rapide, intrinsèquement bipolaire petite créature préscolaire, mais, en fait, les régions du cerveau qui affectent l'autorégulation se connecter et de renforcer rapidement dans la deuxième et la troisième année de vie. Le cortex préfrontal et de ses voies d'accès à des zones de mémoire comme l'hippocampe, et des centres émotionnels comme l'amygdale permettent même les plus petits enfants de commencer maintien et intégration de l'information de faire des plans et d'avoir des images mentales plus larges.

Le livre récent NutureShock cite un nombre croissant de recherches montre que l'autorégulation éclipsent toutes les autres compétences quand il vient à la réalisation. Par exemple, les enfants dans les "Tools of the Mind" programme national de l'éducation préscolaire, qui se concentre sur la construction de l'autorégulation, surpassent considérablement les autres enfants sur les mesures de comportement, la compétence émotionnelle, et les capacités académiques. Les enfants de ces classes ont été montré pour être une année complète avant sur des tests nationaux standardisés, et au début, quand ils ont été assignés au hasard, les enfants sont sortis de mesure significativement plus élevé que les groupes de contrôle dans la plupart des domaines, comme le vocabulaire, les capacités en mathématiques, et même IQ.

Donc, si l'autorégulation est si important, pourquoi ne les études montrent que la plupart des programmes préscolaires ne permettent pas les enfants avec cette compétence à tous?

En bref, notre vision traditionnelle de l'autorégulation est obsolète.

Prenez l'étude préscolaire récente citée au début de cet essai; en elle, les chercheurs définissent la pratique autorégulation être lorsque les enseignants font les enfants "suivre les indications et les routines de la classe, faites attention, la queue, et asseoir correctement." Que ce soit un enfant peut attendre en ligne et suivre les indications peuvent être une bonne mesure d'un aspect de l'auto-régulation (commande impulsionnelle), mais il ne permet pas que l'enfant à construire l'autorégulation ensemble de compétences très complexe (impliquant la mémoire de travail, la planification, et ainsi de suite).

Le véritable exercice d'auto-régulation est plus sous la forme de jeu imaginaire, à la suite d'une véritable curiosité, la planification d'une activité autour de lui, et en se concentrant sur elle pendant une période prolongée. Quand les gens disent enfants à l'école ne "jouent" ne suffit pas, il est vrai, mais le jeu est productive non seulement en cours d'exécution sans but d'une chose à l'chaque fois que les grèves d'humeur prochaine. Les programmes préscolaires qui demandent les enfants à exprimer un intérêt, utilisent l'imagination (puisque cette tape la capacité du cortex à la pensée abstraite), planifier à l'avance, et de garder le contrôle avec eux pour voir comment le plan va - ce est lorsque la recherche trouve des résultats positifs pour les résultats années sur toute la ligne. La notion de la vieille école des moyens d'auto-contrôle asseoir correctement dans votre fauteuil et ne mordent pas votre ami, mais la notion de la science-soutenu a plus à voir avec la planification et l'exécution d'un jeu de faire semblant caserne de pompiers.

Venez pour penser à elle, quand je pris mon fils plus tôt cette semaine, lui et trois autres enfants étaient assis dans le bac à sable avec des passoires sur leurs têtes, jouer à un jeu de leur création: ". Les pirates et les chefs« Je ri et a eu un de ceux qui «il est juste d'âge préscolaire" moments. Mais le professeur a remarqué qu'ils avaient conçu le jeu et avaient été à elle pendant 30 minutes déjà, chacun avec leurs rôles sérieux. Maintenant, quand je pense à ce sujet, je me rends compte que ce non seulement amusement et de divertissement pour mon petit enfant d'âge préscolaire - qui est lui fléchir l'un des plus critiques, le renforcement des compétences du cerveau les ensembles il aura besoin pour les décennies à venir.