Les lacs d'Ounianga composent de 18 lacs situés en plein cœur du désert du Sahara, dans une région très aride du nord du Tchad où la pluviométrie annuelle moyenne est de pas plus de 2 mm. Ils dépendent d'un approvisionnement souterrain de â € ~fossilâ € ™ eau qui est tombée sur cette région dans les temps anciens lorsque le climat saharien était beaucoup plus humide qu'il ne l'est aujourd'hui. Il ya environ 14 800 à 5500 ans, la région était occupée par un seul grand lac, probablement des dizaines de kilomètres de long. Comme le climat séché pendant des millénaires ultérieure, le lac a diminué, et les grandes dunes de sable, poussées par le vent a envahi la dépression d'origine, la divisant en plusieurs bassins plus petits. Les 18 lacs est tout ce qui reste aujourd'hui.
Les lacs sont situés dans un bassin peu profond dessous des falaises de grès et de collines, d'où coule l'eau antique. Les vents du nord presque toute l'année et un ciel sans nuages font pour des taux très élevés d'évaporation. Mais le lit souterrain de roches riches en eau sont assez grand pour continuer à fournir les petits lacs avec de l'eau malgré le taux élevé d'évaporation. Remarquablement, ce système hydrologique unique est en mesure de soutenir les plus grands lacs d'eau douce permanente se trouvent dans un tel environnement aride du désert partout dans le monde.
Une image de la NASA prise le 14 Novembre 2009, par l'équipage de l'ISS.
Les lacs sont divisés en deux groupes, à 40km de distance. Ils varient grandement dans la composition chimique, certains étant tellement salée qu'ils ne peuvent soutenir les formes les plus élémentaires de la vie, tandis que d'autres sont assez frais pour fournir un habitat pour les plantes aquatiques, les poissons et une diversité d'autres espèces. Le plus grand et le plus biologiquement importante lac (lac Teli, dans le groupe de l'Est connu comme Ounianga Serir) a une surface de 4.4km2 et une profondeur maximale de 10 m. Son eau est fraîche, et soutient une abondance de vie. Le substrat de sable est très poreux, afin que l'eau circule librement souterraine entre le lac Teli et 13 autres lacs plus petits dans le groupe de l'Est.
Plus à l'ouest, à travers les dunes et les crêtes de grès qui caractérisent cette partie du Sahara, le deuxième groupe de quatre lacs (connu sous le nom Ounianga Kebir) se trouve, dominée par le lac Yoan (3,6 km2 et 27 m de profondeur). Ceci est un lac salé hyper qui ne supporte que les algues et quelques autres micro-organismes. Roches autour de ses rives sont incrustés dans les dépôts de sel blanc, et un village tentaculaire de quelque 9.000 personnes, réparties entre les collines et les dunes avoisinantes.
Les lacs de forme Ounianga que paysage naturel d'une grande beauté avec des couleurs et des formes saisissantes. En raison de son emplacement distant, seulement un filet de touristes intrépides (environ 500 par an) trouve son chemin vers ce coin reculé du Tchad.
Sources: NASA , le patrimoine mondial africain