Gorée est une petite île située au large de la côte de Dakar, au Sénégal, à environ 2 km dans la mer. Il a été le site de l'une des premières colonies européennes en Afrique de l'Ouest et a longtemps servi comme un avant-poste pour la traite des esclaves. Selon les témoignages, la taille minuscule de l'île (seulement 45 acres), il était facile pour les marchands de contrôler leurs captifs et les eaux environnantes sont si profondes que toute tentative d'évasion serait assurer une mort par noyade. Des millions d'esclaves sont censés avoir traversé l'île sur leur façon de travailler à l'Amérique, bien que les chercheurs dernières contestent les chiffres. Aujourd'hui, l'île avec quelques 1.300 habitants est si tranquille qu'il n'y a pas de voitures, pas des bâtiments modernes et aucun crime, et ceux qui visitent Gorée sont dit à se comporter davantage comme des pèlerins visitant un lieu saint que comme touristes.
Une statue à la Maison des Esclaves (Maison des Esclaves) Memorial. Crédit photo
Les premiers colons de l'île de Gorée étaient marins portugais qui sont arrivés sur l'île en 1444. Le Néerlandais a capturé l'île en 1588, et pour les deux prochains siècles Gorée fréquemment changé de mains entre les Néerlandais, les Britanniques et Français. En 1817, la France a pris le contrôle de l'île et il a tenu jusqu'à l'indépendance du Sénégal en 1960.
Entre 1536 et 1848, l'île a été actif dans la traite négrière atlantique. la traite des esclaves a été menée sur la "Maison des esclaves", construit par les Hollandais en 1776 - une des nombreuses maisons d'esclaves et le dernier survivant d'un à Gorée. À un moment donné, l'île habitude d'avoir 28 maisons d'esclaves, selon la version de l'un guide touristique comme dit à CNN . Cependant, les historiens débattent si Gorée était un important entrepôt pour le commerce ou tout simplement un des nombreux centres à partir de laquelle les Africains ont été prises pour les Amériques. Surtout, les chercheurs sont en désaccord sur le nombre d'esclaves censés avoir passé à travers l'île. Ils soutiennent que la taille de l'île ne garantit pas les "millions" d'esclaves, le chiffre souvent cité, attribuées à avoir traversé l'île. Selon les sceptiques, seulement 26 000 esclaves africains ont été enregistrés avoir quitté Gorée pour le transport vers les Amériques, soit pas plus de quelques centaines d'esclaves par an. Ces chercheurs pensent que l'île et sa "Maison des esclaves" ont été parlé par les personnes intéressées à faire quelques dollars sur les touristes crédules.
Peu importe le nombre, les esclaves ont en effet passer par l'île et "Maison des esclaves", qui a été transformée en musée en 1962, est toujours un attrait majeur pour les touristes étrangers au Sénégal.
Un mur dans le Musée: une peinture murale représentant des esclaves étant parqués dans la brousse africaine par les Européens.
La Maison des Esclaves était où les esclaves africains ont été maintenus en captivité jusqu'à ce qu'ils puissent être vendus. Au rez de chaussée de la maison étaient des cellules de mesure 2,6 mètres par 2,6 mètres où les esclaves mâles étaient logés, 15-20 esclaves dans chaque cellule. Cellules pour les femmes et les enfants se trouvaient dans une autre partie de la maison. Les jeunes filles étaient souvent conservés séparément pour la vente ou le plaisir des commerçants. Assis, le dos contre le mur, enchaînés autour du cou et les bras, les prisonniers devaient généralement attendre dans la salle pendant environ trois mois. Une fois par jour, ils ont été nourris et autorisés à assister à leurs besoins. Les conditions étaient si effroyables et insalubres que les maladies étaient endémiques.
Après la période d'attente, les esclaves seraient prises sur les cellules pour le commerce et se sont rassemblés dans la cour au milieu de la maison. Les acheteurs et les négociants pourraient se pencher sur le balcon donnant sur la cour et d'observer les esclaves lors de la négociation des prix.
Situé à l'arrière de la maison, face à l'océan Atlantique, est le soi-disant «porte du non retour" à travers lequel vendu esclaves seraient prises dehors et dans un navire en attente d'être pris à travers l'océan, pour ne jamais revenir dans leurs foyers .
Île de Gorée a été désigné site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1978. Ce site est visité par environ 200.000 visiteurs chaque année. Plusieurs dirigeants du monde, y compris le pape Jean-Paul II, George Bush, Barack Obama et Nelson Mandela ont fait escale ici.
La Maison des Esclaves. Crédit photo
La Porte du non retour. Crédit photo
Sources: UNESCO / Wikipedia / Britannica / A propos / BBC