Quand je dis à notre 7-year-old daughter Ella que sa grand-mère est décédée, sa bouche laisse tomber sa sourire et installe dans une ligne droite. Nous sommes assis sur le sol, les jambes croisées, nos genoux toucher.

"Comment est-elle morte?» Demande t-elle.

"Alors qu'elle dormait," je dis.

«Mais comment?», Elle demande à nouveau et je lui explique que lorsque nous vieillissons, notre corps parfois arrêtent de travailler, nos cœurs simplement arrêter de battre.

"Oh, si elle était vraiment, vraiment vieux alors?» Demande t-elle.

"Oui chérie. Grand-mère Judy était de 94, "je dis. "Nous allons lui manquer. Elle était une personne merveilleuse, pleine de grâce ".

Je peux dire Ella est pas sûr de ce que cela signifie d'être pleine de grâce. Elle cherche mon visage pour une sorte d'indice, mais tout ce que je peux venir avec des larmes que je essuyer rapidement loin.

"Il est triste est-ce pas?" Dit-elle, puis soupire et pose sa tête sur mes genoux. Après quelques minutes, elle se lève, enroule ses bras autour de mon cou et me donne un câlin.

«Je vais jouer maintenant, d'accord?", Dit-elle, tirant loin de moi et de la position dans le couloir. Elle ne semble pas trop triste, et je me demande si elle comprend vraiment ce que Judy a disparu.

Expliquer la mort

Dr Leighko Yap, un psychologue et co-fondateur clinique de base d'Oakland Kids Connect, mène une thérapie de groupe pour les enfants endeuillés. Elle dit la réaction de Ella à la mort de son arrière grand-mère est typique pour un enfant de son âge.

"Il est pas si elle ne comprend pas que la mort est quelque chose de permanent», dit Yap. "Mais elle ne sait pas comment réagir à elle de la même manière que les adultes nous faisons."

Vers l'âge de sept ou huit ans, les enfants commencent à comprendre l'irréversibilité de la mort, dit Yap. Jusque-là, ils se livrent encore à la «pensée magique», et il est difficile pour eux de faire la différence entre la réalité et la fantaisie. "Par exemple, un enfant pourrait penser que la personne morte est juste en train de dormir, ce qui signifie qu'ils pourraient revenir un jour," dit-elle.

Les réponses appropriées à son âge

Comment expliquez-vous la mort à un enfant? Un bon endroit pour commencer est avec ce que vous vous croyez à propos de la mort et ce qui vient après, explique le Dr Dina Hankin, qui offre une thérapie aux enfants atteints de cancer et leurs familles à l'Hôpital pour enfants et Research Center à Oakland.

«Il est préférable d'être concret," dit-elle. "Vous pouvez expliquer que tout le corps de la personne ne sera plus avec nous, leur âme et la mémoire seront."

Il est également correct de dire à un enfant: «Je ne sais pas» quand ils demandent quelques-unes des questions plus difficiles, comme ce qui est comme juste avant ou après une personne meurt. "Tout comme rien, si vous pouvez être à l'aise avec elle, votre enfant sera probablement ainsi."

Les parents peuvent essayer en utilisant le passage des animaux de compagnie ou des animaux comme des exemples de la permanence de la mort, ajoute-elle.

Comprendre les émotions de votre enfant

Juste parce qu'un enfant ne peut pas comprendre pleinement la permanence de la mort ne signifie pas, cependant, qu'ils ne connaissent pas une perte, explique le Dr Kristen Carey, d'un psychologue clinique, et l'autre fondateur de Kids Connect.

Les enfants peuvent exprimer leurs émotions dans une variété de façons différentes. "En plus de la tristesse, un enfant pourrait avoir trouble du sommeil ou de manger, leurs notes pourraient glisser ou ils pourraient lutter plus avec leurs pairs», dit-elle. Ils pourraient également présenter l'anxiété, en particulier autour de la possibilité de leur propre mort ou la mort d'une autre personne proche d'eux, ajoute-elle.

Il est également possible que les enfants vont éviter leurs sentiments autour de la mort, comme ils "pourraient ne pas avoir la capacité de penser à l'expérience et vraiment commencer à l'accepter», dit Carey. Dans ce cas, il est important pour les parents de savoir ce que leurs enfants ressentent. Ils peuvent le faire en étant honnête au sujet de la façon dont ils se sentent à propos de la perte. Alors que l'impulsion est de protéger nos enfants de se sentir quelque chose que nous savons est difficile à supporter, il est important de leur montrer que si elles se laissent expérimenter grands sentiments, ils peuvent finalement faire face à eux.

"Les sentiments de perte et de deuil sont comme tout autre nouvelle expérience pour un enfant: ils ne savent pas quoi faire», dit Carey. "Ils ont besoin de parents pour les aider à apprendre."

Yap dit qu'il est important de rassurer les enfants que si quelqu'un que vous aimez perdre est très triste, tout le monde sera d'accord. Il aide aussi à avoir des enfants parlent du défunt avec quelqu'un d'autre que leurs parents - une tante, un oncle ou un autre adulte proche de la personne décédée. De cette façon, ils peuvent parler librement sans se soucier qu'ils pourraient bouleverser leurs parents, qui sont déjà en deuil.

Se soucier de la mort

Si un enfant demande à un parent ou un adulte si elles vont mourir, il est préférable d'être honnête, mais rassurant. "Vous pouvez dire quelque chose comme:« Non, je ne pense pas mourir de sitôt. Je pense être là pour un long, long moment », dit Carey. Vous pouvez aider l'enfant à recueillir des souvenirs qui leur rappellent de la personne qui est décédée.

Les enfants peuvent aussi s'inquiéter que, eux aussi, pourraient mourir à tout moment. "Il y aura une période de temps pendant le processus de deuil quand il est naturel pour eux de penser à ce sujet», dit Hankin. Les adultes doivent expliquer aux enfants que bien qu'il soit vrai que nous mourons tous, est maintenant pas leur temps.

"Vous pouvez dire quelque chose comme« grand-père est mort parce qu'il était vieux »ou« Votre sœur est décédée parce qu'elle était malade '», dit Hankin. "Qu'ils sachent que maman et papa sont là pour eux et vont faire de leur mieux pour assurer leur sécurité, heureux et en santé."

Quand quelqu'un est en phase terminale

Dr Hankin aide souvent les enfants à se réconcilier avec la mort imminente d'un malade en phase terminale frère. Elle souligne qu '«il est important d'aider les enfants à créer des souvenirs positifs, durables de la personne qui est en train de mourir." Les enfants peuvent vouloir dessiner des images pour la personne qui est malade ou tout simplement passer du temps avec eux. "Ne pas mettre la pression sur eux pour le faire d'une manière particulière, cependant.", Elle conseille. "Il suffit de leur donner l'occasion de le faire."

Les enfants peuvent également avoir besoin d'une sortie pour la colère qu'ils ressentent à perdre quelqu'un qu'ils aiment. «Les parents peuvent aider les enfants eux-mêmes expriment de façon saine», dit Hankin. Ils peuvent écrire une lettre à la personne qui est en train de mourir, crier ou frapper dans un oreiller plutôt que chez des amis ou de la famille ou de se joindre à un groupe de soutien avec d'autres enfants qui traversent la même expérience. «Il est important d'aider les enfants à trouver un peu de paix et de réconfort pendant qu'ils remettent en question l'équité du monde», dit-elle. Passer du temps avec le clergé peut également aider, ajoute-elle.

Si vous prenez votre enfant à l'enterrement?

Lorsque quelqu'un meurt, les parents doivent eux-mêmes ou non demander d'inclure leurs enfants à l'enterrement. En plus des facteurs pratiques à penser, comme la distance et le temps loin de la maison, on doit considérer la relation de l'enfant à la personne décédée et si les funérailles aura beaucoup d'inconnus, des parents en deuil, quels sont les effets que cela pourrait avoir.

Drs. Yap et Carey suggèrent parents considèrent aussi la durée du service, si oui ou non il y aura un adulte disponible pour assister aux besoins des enfants si les parents sont trop débordés et si oui ou non il y aura un cercueil ouvert au service. Voyant une personne dans un cercueil ouvert peut être très difficile et parfois déroutant pour un enfant, qui pourrait penser le défunt est juste en train de dormir, dit le Dr Yap. "Il devrait y avoir un adulte disponibles qui peuvent prendre l'enfant pour une pause et être là pour répondre aux questions," dit-elle. «Les enfants ont un temps plus difficile le traitement de la douleur émotionnelle que les adultes et sont facilement dépassés."

Si l'enfant ne va pas à l'enterrement, alors il est important pour eux de savoir que les funérailles se passe. "Il est bon de parler de ce qui se passe ce jour-là et expliquer que les gens disent au revoir à la personne décédée," explique le Dr Carey. "Qui aidera à la compréhension mort et la permanence."

Autres façons de se souvenir

Il ya plusieurs façons d'aider un enfant face à la mort d'un être cher autre que d'assister à un enterrement. Visiter le cimetière, faire quelque chose de spécial pour l'anniversaire de la mort et de raconter des histoires au sujet de la personne qui sont morts sont tous de bons moyens d'aider les enfants à faire face à la perte, dit Carey.

"Vous pouvez aider l'enfant à recueillir des souvenirs qui leur rappellent de la personne qui est décédée. Il est également bon de laisser l'enfant sait quand ils ont fait quelque chose qui aurait plu à cette personne, comme dire «grand-mère aurait été si fier que vous avez bien fait votre test d'orthographe," dit Carey. "Cet un excellent moyen de maintenir une connexion interne avec la personne qui a disparu."

En fin de compte, mon mari et moi avons décidé de ne pas prendre Ella à l'enterrement de la grand-mère Judy. Au lieu de cela, nous avons examiné certains des belles peintures de Judy suspendus dans notre maison et raconté l'histoire de la façon dont elle a rencontré son mari, Melburn. Nous avons tiré les photos et trouvé celui où Ella, à l'âge de deux ans, est assis sur les genoux de Judy. Rire sous un soleil d'été, ils sont à la fois pleine de grâce.