Quand les gens commencent à parler de leurs enfances fous, je reçois un peu sur la défensive: quelques-uns étaient aussi étrange que la mienne. Quand je avais huit ans, un champion d'échecs nationale, les cameramen de télévision a envahi ma chambre. Lorsque je suis entré dans le collège à dix ans, mon professeur de maths m'a repéré dans la première rangée et a demandé où étaient mes parents. Quand je étais un junior, mes camarades ont été amusés que ma voix était encore en train de craquer. À ce jour, en disant «Je suis un enfant prodige" est un moyen sûr d'intriguer quelqu'un sur une première date, si pas toujours la meilleure façon d'assurer une seconde.

Pourtant, je étais allé pendant des années sans beaucoup de réflexion à propos de mon passé. Tout cela a changé quand mes amis ont commencé à avoir des enfants, et je suis devenu un consultant de facto sur le génie.

"Vous devez venir à l'heure actuelle,« mon ami Daphna appelle pour me dire un après-midi. Elle a l'air inquiet, et je lui demande si tout va bien.

"Il suffit de venir au cours," insiste Daphna.

Je me précipite à sa place, en attendant une sorte d'urgence médicale. (Pour une raison quelconque, je suis aussi le consultant de facto sur les éruptions cutanées et les bosses de la tête.)

Au lieu de la scène d'un accident, je trouve Daphna et son fils de trois ans, Theo, jouer à un jeu qui ressemble à la mémoire. Daphna retourne sur l'un des quelques dizaines de cartes Pog-comme disposés sur le sol, révélant une paire de patins à roulettes. Sans incitation, Theo retourne la carte correspondante. Ils répètent les routine trois ou quatre fois de suite, avant de Daphna se retourne et me regarde.

"Incroyable, non?» Dit-elle.

Ceci est le quatrième ou le cinquième signe du génie naissant Daphna m'a demandé de valider dans un mois. La vérité est que je dois aucune idée de ce à trois ans est censé être capable de faire. Je hausse les épaules.

«Quand avez-vous pu faire une chose pareille?", Demande Daphna.

"A environ deux semaines," je plaisante.

"Je ne sais pas pourquoi son professeur ne me dit pas ce sujet. Je pense que nous pouvons être amenés à le faire entrer dans une nouvelle école maternelle où il va être contestée. "

Je imagine tout-petits accrochés à des machines de réalité virtuelle, de perfectionner leurs compétences de mémoire à Rain Man niveaux. Je sais combien il était difficile pour Daphna et Julien pour trouver Theo une école maternelle décent sur leur revenu modeste. Je sais aussi Daphna ne sera jamais cesser de vouloir plus pour son enfant; quelques mères font.

"Qu'est-ce que Julien pense?" Je demande.

"Je pense que ce serait utile si vous avez parlé à lui."

"Que voulez-vous dire," aide "?" Je demande.

"Aide Recevez Theo dans une meilleure situation."

Je hoche la tête, mais pour autant que je suis concerné, la situation de Theo est génial. Tout d'abord, Daphna et Julien sont quelques-uns des meilleurs parents que je connais. Deuxièmement, Theo possède chaque pièce de Thomas la marchandise réservoir moteur que chaque sortit de la Chine. Je ne suis pas sûr de savoir comment beaucoup mieux les choses pourraient devenir.

Donc, je ne suis pas sûr de ce à dire. Théo ne semble anormalement intelligent pour son âge. Mais même si il était un prodige, aurait-il bénéficier de l'éducation orthodoxe je devais?

Toute ma vie, les gens ont supposé que ce ne pouvait être que l'un ou l'autre: que je suis incroyablement chanceux d'avoir des parents prêts à me accélérer passé la misère des classes de la septième à la douzième année, ou que je était la victime des parents de la scène.

Qu'est-ce que peu de gens comprennent est que d'être un enfant prodige - ou considéré comme l'un, de toute façon - ne sont pas intrinsèquement bonne ou mauvaise du tout. Certes, il ya quelques cas tragiques. Ma propre éducation ne ressemblait en rien à celle du premier enfant prodige moderne, l'infortuné William James Sidis, qui a enseigné la mathématique Harvard Club à l'âge de onze ans. Harcelé toute sa vie par la presse, la mort précoce de Sidis dans une maison d'embarquement sordide confirmé la désapprobation du public d'autres formes d'éducation. Mais quelques prodiges expérience comme beaucoup de chagrin que Sidis fait. Malheureusement, il est des parents autoritaires comme son qui sont les plus disposés à exposer leurs enfants à l'examen du public, et qui ont confirmé le stéréotype des prodiges comme émotionnellement des victimes en difficulté destinés à brûler.

Comme l'écrivain et ancien New Yorker "prodige" adolescente Malcolm Gladwell a récemment déclaré à un Quel est peu de gens comprennent que d'être un enfant prodige - ou considéré comme l'un, de toute façon - ne sont pas intrinsèquement bonne ou mauvaise du tout. convention de la psychologie, il ya de grands prodiges apprenants (d'enfance) et les grands faiseurs (les génies cultivés-up). Mais Gladwell a suggéré qu'il n'y a pas beaucoup de preuves que le premier groupe passe de devenir le deuxième, qui ne sont pas tout à fait vrai. En fait, un nombre disproportionné de "prodiges" passer à grande réussite. L'auteur de Blink et The Tipping Point est lui-même un exemple.

Dans mon cas, il n'y avait ni la pression et de la misère, ni une grande gloire. Ironie du sort, le pire d'être un enfant prodige était ayant le même échange, ad nauseam, dans lequel des étrangers m'a demandé si oui ou non je sentais que je manquais mon enfance. Pendant un certain temps, je devais la notion courante mais fausse que l'enfance est finie, que les parties les plus importantes de ce jour doivent arrêter. Pour moi, il n'a pas; l'université était mon terrain de jeu, et en tant que professionnel du milieu universitaire maintenant re-entrant, je me sens comme si je suis de retour à l'aire de jeux pour de bon. La différence est que cette fois, les gens ne demandent comment je suis vieille.

Voilà pourquoi, face à l'appréhension de mon ami à propos de l'avenir de son fils, je veux lui dire de se détendre. Theo peut se révéler être un génie, ou qu'il ne peut pas. Il peut finir à une nouvelle et meilleure école, ou non. Ses professeurs peuvent demander à ses parents de lui accélérer, ou ils ne peuvent pas. De toute façon, je ne suis pas sûr de savoir comment beaucoup de différence que cela fera, aussi longtemps que ses parents continuent à aimer et à le respecter. Je ne sais pas ferme sur ce type d'éducation de mes propres enfants vont recevoir, mais il comprendra que l'une leçon importante: véritable génie est de savoir à quel point vous connaissez peu.