Tiniest Chameleon monde trouve à Madagascar

Les chercheurs ont récemment découvert quatre nouvelles espèces de minuscules caméléons dans les forêts tropicales reculées dans le nord de Madagascar. Les caméléons sont si petits que l'adulte des plus petites espèces sont un peu plus d'un pouce de museau à la queue.

Les quatre nouvelles espèces appartiennent au genre Brookesia, aussi connu comme les caméléons de feuilles, qui sont déjà connus pour contenir certaines espèces très petites, avec des membres ressemblant généralement des versions plus jeunes de grandes espèces. Les mâles adultes de l'espèce B. micra poussent à seulement un peu plus de un demi-pouce (16 mm) du nez vers le bas, ce qui les rend certains des plus petits reptiles sur terre.

Principalement brun avec une touche de vert, la coloration des créatures minuscules est loin d'être spectaculaire. Et contrairement à ce que les caméléons sont célèbres pour, ces animaux miniatures sont incapables de changer leur apparence. Néanmoins, les chercheurs sont fascinés.

Tiniest Chameleon monde trouve à Madagascar

L'équipe cherché les petits lézards sous le couvert de l'obscurité, en utilisant les projecteurs et lampes de poche pour chercher les caméléons de couchage. Tous les quatre espèces sont actifs pendant la journée, et la nuit grimper dans les branches de dormir. Mais pour que ces créatures minuscules, "dans les branches" signifie seulement 4 pouces (10 centimètres) du sol, donc les trouver est pas une tâche facile. Cependant, une fois repéré, les petits lézards sont faciles à attraper.

"Ils dorment et vous pouvez simplement les ramasser. Il est comme la cueillette d'une fraise, de sorte qu'il est facile", a déclaré Frank Glaw herpétologiste, auteur principal de l'étude. "Ils ne bougent pas du tout la nuit."

Brookesia espèces ont tendance à vivre au sein d'une très petite plage. La moitié des membres de ce genre se trouvent dans un seul endroit et de la plus petite des espèces nouvellement découvertes - Brookesia micra - ne vit que sur une petite île appelée Nosy Hara. Miniaturisation extrême de ce genre est fréquente dans les populations insulaires. Connu comme le nanisme insulaire, il peut se produire en raison de ressources et de pression pour se reproduire plus rapidement limitées.

Depuis les caméléons ressemblent tous très similaires, les chercheurs ont utilisé l'analyse génétique pour déterminer qu'ils appartenaient à des espèces distinctes. Les résultats apparaissent sur le numéro de Février 15 de la revue en libre accès PLoS ONE.

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Brookesia desparata avec deux oeufs fraîchement pondus. Le nom fait référence à la situation désespérée des animaux, car leur habitat est menacé par la déforestation.

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Fait intéressant, Madagaskar abrite également les plus grands caméléons. Furcifer oustaleti pousse à près de 70 centimètres.

[Via Wired et Spiegel ]

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