Il ya environ 50000 années, un fragment de roche se détacha de la ceinture d'astéroïdes et fonçait vers la terre. Le rock, composé de nickel et de fer, était d'environ 50 mètres de diamètre et pèse 300 000 tonnes. Il roulait à 12,8 km par seconde. En entrant dans l'atmosphère Eartha € ™ s il est devenu une gigantesque boule de feu qui a filé à travers le ciel nord-américain. Quand il est écrasé dans les plaines de l'Arizona, il a explosé avec une force égale à 10 mégatonnes, soit environ 150 fois la force de la bombe atomique qui a détruit Hiroshima.
La violence de l'impact de la météorite vaporisé laissant peu de résidus, mais des millions de tonnes de calcaire et de grès ont été décoiffés par recouvrant le sol pour un mile dans tous les sens. Lorsque la poussière est retombée, ce qui restait était un cratère plus d'un kilomètre de diamètre et 750 pieds de profondeur. L'impact a eu lieu au cours de la dernière ère glaciaire, un moment où le paysage de l'Arizona était plus frais et plus humide. La région était un prairies ouvertes parsemées de forêts habitées par des mammouths laineux et des paresseux terrestres géants. La force de l'impact nivelé la forêt de miles autour, lançant les mammouths à travers la plaine et tuant ou blessant gravement tous les animaux qui ont la malchance d'être à proximité.
Comme le paysage récupéré, un lac formé dans le fond du cratère, et les sédiments accumulés jusqu'à ce que le bol est à seulement 550 pieds de profondeur. Lorsque l'âge de glace est terminée, le climat a changé et séché, en préservant le cratère de l'érosion.
Le cratère a été nommé le cratère Barringer en l'honneur de Daniel Barringer, qui fut le premier à suggérer qu'il a été produit par un impact de météorite. Il est également appelé simplement "Meteor Crater". Le cratère est situé à environ 69 km à l'est de Flagstaff, près de Winslow dans le désert de l'Arizona le nord des États-Unis. Il est le plus grand cratère d'impact encore découvert aux États-Unis, et l'un des mieux conservés sur terre. Aujourd'hui, le cratère est d'environ 1 200 mètres de diamètre, à environ 170 mètres de profondeur et est entouré par un rebord qui monte de 45 mètres au-dessus des plaines environnantes.
L'origine de ce cratère a été une source de controverse depuis de nombreuses années. Initialement, la communauté scientifique a considéré que ce cratère ne peut pas exister en faisant valoir que tous les reliefs naturels avaient été créés lentement, pendant des milliers, voire des millions d'années, plutôt que dans un seul instant catastrophique.
Barringer, un ingénieur minier et homme d'affaires, a été l'un des premiers à réclamer que le cratère était le résultat d'un impact, en contradiction avec les scientifiques les plus éminents de son époque. Il était convaincu que d'un noyau de fer-nickel de plus de 10 millions de tonnes se trouvait sous le plancher du cratère, et en 1928, a soulevé $ 200 000 provenant d'un investisseur promettant un profit de 250 M $ sur une simple demi-million de dollars d'investissement. Mais lorsque le puits de mine frappé que de l'eau, un astronome a été consulté pour son opinion sur la taille de la météorite.
L'astronome FR Moulton a calculé que la taille de la météorite soit 300 000 tonnes, soit seulement 3% de la somme réclamée par Barringer, et trop faible pour justifier toute autre forage. En outre, Moulton a fait valoir que l'énergie de l'impact aurait abouti à la vaporisation totale de la météorite elle-même.
Les travaux sur la mine a été interrompue. Barringer a perdu la quasi-totalité de sa propre fortune, avec des centaines de milliers qui lui sont confiés par ses investisseurs. Dévastée par la perte, Daniel Barringer est mort d'une crise cardiaque massive le 30 Novembre 1929.
Il a fallu attendre 1960 pour que la recherche plus tard par Eugène Merle Shoemaker a confirmé l'hypothèse de Barringer. La découverte clé a été la présence dans le cratère du coesite minéraux et stishovite, formes rares de silice ont trouvé que lorsque des roches de quartz porteuses ont été gravement choqué par une surpression instantanée. Il ne peut pas être créé par l'action volcanique; le mécanisme connu seulement de créer ce soit par un événement d'impact.
La découverte de Shoemaker est considéré comme la première preuve définitive d'un impact extraterrestre sur la surface de la Terre. Depuis lors, de nombreux cratères d'impact ont été identifiés dans le monde entier, bien que Meteor Crater reste l'un des plus visuellement impressionnant par sa taille, le jeune âge, et l'absence de couverture végétale.
Meteor Crater est aujourd'hui une attraction touristique populaire propriété privée de la famille Barringer à travers le cratère Barringer Société. Il ya un centre d'accueil sur le bord nord, qui propose des expositions et des expositions interactives sur les météorites et les astéroïdes, l'espace, le système solaire et les comètes. Il dispose également d'une météorite 1406 livres trouvés dans la région, et de météorite spécimens de Meteor Crater qui peut être touché.
Site officiel Barringer Crater
Le plus grand fragment de la météorite découvert que formé Meteor Crater, exposé au centre touristique de Meteor Crater, Flagstaff, en Arizona.
