Les deux navires géants, un contrôle de la mission NASA-like et une rampe de lancement flottant sur ​​l'océan, font partie d'une outrageusement cher venture audacieux, multi-nationale pour le sautage satellites commerciaux dans l'espace. Sea Launch a été créé en 1995 comme un consortium de quatre entreprises de la Norvège, la Russie, l'Ukraine et les Etats-Unis, gérés par Boeing avec la participation des autres actionnaires. Exploité par les Russes, ce service de lancement de l'engin spatial commercial utilise une plate-forme maritime mobile pour le lancement de charges utiles sur équatoriales fusées Zenit 3SL spécialisés. Depuis le premier vol de la fusée sur Mars 1999, il a monté et lancé des roquettes trente et un, avec trois échecs et un échec partiel.

Mais pourquoi lancer de la mer quand il ya des terres basées sites de lancement, vous pouvez demander? Lancement d'un vaisseau permet aux ingénieurs de déplacer la rampe de lancement près de l'équateur de la terre, et de profiter de la plus grande vitesse de rotation de la Terre pour fournir un élan supplémentaire au lancement. La vitesse de rotation de la Terre à l'équateur est 1674 km / h. En revanche, la vitesse de la Terre au Centre spatial Kennedy, par exemple, qui est située à 28.59 ° Nord latitude, de rotation est 1,470.23 km par heure. Roquettes tirées depuis près de l'équateur gagne ainsi un 200 km / h coup de pouce supplémentaire, par rapport à ceux lancé du Centre spatial Kennedy.

Lancement des satellites en orbite géosynchrone (permettant le satellite pour suivre le rythme avec la rotation de la terre) de l'équateur a un autre avantage: il n'y a pas besoin de changer de plan, comme les satellites sont lancés à partir du même plan que celui de l'orbite géostationnaire. Cela donne une autre impulsion que pas d'énergie est dépensée orienter le véhicule. Cela permet de 17,5% à 25% de plus de masse pour être lancé en orbite géostationnaire à la même fusée lancée du Centre spatial Kennedy.

Le navire et la plateforme de lancement opèrent depuis le port de la maison à Long Beach, Californie., Où le satellite à la clientèle est encapsulé dans un carénage / adaptateur Boeing construit. Le satellite est déplacé vers le navire, où il est accouplé à la fusée à trois étages, qui est ensuite déplacé vers la plate-forme de lancement pour le transport vers le site de lancement, où il est déplacé en position verticale. La fusée est automatiquement alimenté et lancé comme les ingénieurs et les clients à contrôler les événements du navire de commandement à proximité.