Parfois, par temps très froid, des colonnes verticales de lumière rayonnant directement vers le haut sont visibles. On les appelle des piliers de lumière et sont créés par la réflexion de la lumière à partir de cristaux de glace à proximité de surfaces planes parallèles horizontales. La lumière peut venir du Soleil (généralement à faible ou à l'horizon), auquel cas le phénomène est appelé un pilier de soleil ou un pilier solaire. Il peut aussi provenir de la Lune ou de sources terrestres comme les lampadaires. Piliers légers sont généralement vus dans les régions polaires.
Piliers claires apparaissent lorsque la lumière artificielle ou la lumière naturelle rebondit sur les facettes de cristaux de glace qui flottent plats relativement près du sol. Lorsque la source de lumière est près du sol, le pilier de lumière apparaît au-dessus des cristaux flottants. Lorsque la lumière vient du soleil ou de la lune, le pilier de lumière peut apparaître sous eux, aussi, que la lumière se réfracte à travers les cristaux.
Source: National Geographic