Ressemblant à un opossum, le bassaricyon neblina rare est la première espèce de mammifères carnivores être nouvellement identifiés dans les Amériques en 35 ans, selon Kristofer Helgen, conservateur des mammifères au Musée national d'histoire naturelle de la Smithsonian Institution.

Il se trouve, selon Helgen, il existe quatre sous-espèces de olinguitos, différentes dans la couleur - nuances de rouges, oranges et bruns - et de taille et vivant dans les différentes sections de la Cordillère des Andes.

De nouvelles espèces de souris, les chauves-souris et les musaraignes sont plus communément découverts, mais ces animaux sont minuscules et difficiles à distinguer, Helgen dit.

Avant la bassaricyon neblina, le mammifère le plus récent à être découvert dans les Amériques était une petite belette de la Cordillère des Andes - la même zone et de l'habitat où les olinguitos vivent, at-il dit.

"Il nous montre qu'il ya un long chemin à parcourir pour explorer le monde entier, mais surtout peut-être ces forêts de nuages», a déclaré Helgen. Plus olinguitos peuvent être trouvés dans d'autres pays d'Amérique du Sud avec les forêts de nuages ​​à l'avenir, en fonction de la Smithsonian.

Le bassaricyon neblina est pas encore considéré comme une espèce en voie de disparition, mais il ya des menaces à son environnement familial, Helgen dit. Beaucoup de ces forêts ont été coupés.

Les chercheurs soutiennent que le bassaricyon neblina devrait être considéré comme le plus petit membre vivant de la famille du raton laveur, qui comprend d'autres animaux qui nous font aller "awww", tels que les coatis et kinkajous. Le Smithsonian décrit l'apparence de la bassaricyon neblina comme un croisement entre un chat domestique et un ours en peluche. Chats, les ours et les olinguitos appartiennent à l'ordre des carnivores.

Cet animal avait été vu avant par les humains, Helgen dit, mais il avait été «une erreur d'identité."

"Il était dans les musées, il a été dans les zoos, et son ADN avait même été séquencé, mais personne ne l'avait relié les morceaux et regardé d'assez près pour réaliser, au fond, la signification de cette remarquable et ce bel animal", a déclaré Helgen.

Auparavant, les scientifiques avaient supposé que olinguitos étaient membres de leurs espèces sœurs, les olingos, Helgen dit. Olingos sont plus grandes, moins velu et avoir des faces plus longues que les espèces nouvellement découvertes. Helgen a commencé son travail de détective à la poursuite des nouvelles espèces quand il partit ya environ dix ans pour mener une étude complète de olingos.

Dans les coulisses de la Chicago Field Museum en 2003, se souvient-il en tirant un tiroir de peaux et crânes qui ne ressemblent à aucun animal qu'il avait jamais vu avant, ou qui avait été rapporté par les zoologistes. Les dents et le crâne étaient plus petites et de forme différente de olingos, et le manteau était plus dense.

Les dossiers ont indiqué à Helgen que ces spécimens venus du nord des Andes environ 5000 à 9000 pieds au dessus du niveau de la mer, ce qui est beaucoup plus élevé que Olingo habitats.

Helgen et ses collègues ont travaillé avec Miguel Pinto, un zoologiste en Equateur, qui avait tiré quelques secondes de vidéo qui semblaient représenter l'animal.

Ils se sont associés en Equateur en 2006, en utilisant la connaissance de Pinto des habitats forestiers de nuage de choisir les meilleurs endroits pour enquêter. Les forêts de nuages ​​sont "enveloppé dans le brouillard", a déclaré Helgen.

Sur leur première nuit sur la poursuite, l'équipe a trouvé un vrai, bassaricyon neblina vivre.

Voyant l'arbre-Dweller moelleux pour la première fois, Helgen sentait «pure exaltation, juste l'excitation incroyable, mais en même temps, presque incrédule. Cet animal avait été manqué par tout le monde."

Même les gens qui vivent dans les Andes avaient la même confusion sur olinguitos étant olingos, parce que les humains ne les chassent pas et les créatures restent dans les arbres, Helgen dit.