Memento: Qu'est-ce que les enfants se souviennent, et ce qui oublient-ils?

Memento: Qu'est-ce que les enfants se souviennent, et ce qui oublient-ils?


Lorsque Casey a dit à son fils Will que les Weisses venaient à dîner ce soir-là, sa réponse lui a pris par surprise: "Ne pas oublier les petits gâteaux aux fraises." Trois ans Will a été rappelant que le fils de l'Weiss aimait les petits gâteaux Casey avait servi à un dîner huit mois plus tôt, quand il avait seulement deux. Aussi précoce que sa mémoire puisse paraître, si, au moment où Will atteint l'âge scolaire, les petits gâteaux aux fraises seront partis, avec ses souvenirs de la plupart, sinon la totalité, de ses trois premières années.

Les psychologues appellent cela "l'amnésie de l'enfance." Mais il applique à certains types de mémoire - enfants conservent beaucoup d'informations depuis les premières années. Si le père de Will lui apprend à jeter une balle de baseball, il peut se rappeler comment pour le reste de sa vie. Non seulement cela, mais les souvenirs émotionnels de l'enfance ont un impact durable. Longtemps après l'image des petits gâteaux a disparu, Will pourrait être laissé avec des sentiments chaleureux envers bonbons et des rencontres sociales. Les chercheurs savent maintenant c'est parce que le cerveau n'a pas seulement un bouton d'enregistrement. En étudiant les enfants en bonne santé ainsi que les adultes qui ont perdu certains types de mémoire complètement, les psychologues ont parcouru un long chemin à expliquer comment la petite enfance peut être si formative longtemps après nos souvenirs de ces années ont complètement disparu.

Le plus célèbre des patients dans la recherche sur le cerveau, Henry Molaison, connue depuis des décennies comme HM, décédé récemment dans une maison de soins infirmiers dans le Connecticut. Né en 1926, il a souffert d'épilepsie grave jusqu'à ce que, à vingt-sept ans, il a subi une chirurgie radicale dans laquelle les médecins ont enlevé deux éclats profondément dans son cerveau, juste au niveau de l'oreille. Lorsque HM se réveilla, son désordre de saisie a été guéri, mais il avait perdu la capacité de former de nouveaux souvenirs. Il se souvint de son enfance, mais, à partir du moment de la chirurgie jusqu'à sa mort à quatre-vingt trois ans, de nouveaux souvenirs sont restés dans sa conscience pendant une vingtaine de secondes, puis disparurent. Beaucoup de ce que nous savons aujourd'hui sur la façon dont la mémoire se développe a commencé avec HM Il se trouve que pour les premiers mois de la vie, les bébés fonctionnent comme le célèbre amnésique. Bébés puis progressivement deviennent plus habiles à la mémoire comme la partie de leur cerveau qui HM vivait sans commence à croître.

Même si leurs souvenirs commencent à peine à mûrir, les nouveau-nés sont étonnamment bon à savoir ce qu'ils ont vu ou entendu avant, une compétence appelée reconnaissance. Pour tester les capacités des bébés plus petits, les chercheurs profitent de l'enfant réflexe de succion. Quand on leur donne une sucette qui contrôle ce qu'ils voient ou entendent, selon la rapidité ils sucent, les bébés quelques jours vieux va ajuster leurs taux suceurs de passer plus de temps à regarder une image du visage de maman, ou en écoutant les mots d'un livre elle a lu à haute voix dans sa grossesse. Le fait que le bébé reconnaît ce qui est familier pour elle (et préfère voir et d'entendre ses parents) signifie que, dans une certaine forme, elle stocke les souvenirs de ses expériences dès le début.

Une expérience conçue par Carolyn Rovee-Collier dans les années 1970 est encore utilisé aujourd'hui pour tester combien de temps infantile souvenirs sont stockés. Les chercheurs établissent un bébé sur son dos alors qu'elle est regardant un mobile. Ils lient le mobile au pied du bébé avec un ruban de telle sorte que quand elle débute, le mobile vient à la vie. Le bébé apprend rapidement à coup plus vigoureusement à regarder la danse mobile. Puis, après jours se sont écoulés sans aucune exposition à la mise en place, elle est replacée dans son berceau avec le mobile, mais il est plus attaché à son pied. Quand ils voient le mobile, la plupart des bébés commencent à tirer furieusement, se souvenant du plaisir qu'ils ont eu avec elle jours avant. Deux-mois-olds souviennent si elles sont testés un jour ou deux plus tard, tandis que six-mois-olds souviennent pendant environ deux semaines.

Ces premières capacités chose ne va pas jusqu'à ce que nous pensons de la mémoire comme conscience - la compétence qui nous permet de réciter les capitales des États-Unis ou de se remémorer un camp d'été. De bons résultats sur le test mobile ne nécessite pas la mémoire consciente. En fait, il ne nécessite pas d'cortex cérébral. Même si un bébé est né avec la plupart des cellules du cerveau, elle aura comme un adulte, pour les premiers mois de la vie du cortex (la grande masse grise que nous utilisons pour penser) est largement déconnecté. Parties inférieures du cerveau et le contrôle de la moelle épinière plus du comportement du nouveau-né, lui permettant de former des habitudes et à développer la motricité. Nos premiers souvenirs sont formés dans ces régions primitives du cerveau.

Lise Elliot, professeur agrégé à l'École de médecine de Chicago et auteur de Qu'est-ce qui passe là-dedans? Comment le cerveau et l'esprit se développer dans les cinq premières années de la vie, explique que ces schémas inconscients - comme lorsque les jambes du bébé coup de pied à la vue de son jouet préféré - font partie de ce qu'on appelle la mémoire implicite. "Tout ce que vous apprenez est dit pour stocker une mémoire», explique Eliot. "Mais nous distinguons mémoire consciente et inconsciente. Probablement quatre-vingt dix pour cent de ce que nous faisons se passe à ce niveau inconscient, en particulier chez les jeunes enfants ".

Ce type de mémoire prend la répétition pour se développer, mais nécessite peu de réflexion une fois qu'il est en place. La mémoire implicite est de savoir comment vous attachez vos baskets ou écrivez un email sans penser à vos mains, et sans aucun sens que la mémoire est impliqué. L'esprit d'un petit enfant est très animée avec des souvenirs implicites dans les premières années, mais l'impact va plus loin que de simples habiletés motrices. Ces régions du cerveau inférieures confortables jusqu'à nos centres de sentiment trop, afin que les enfants apprennent les modèles de manière émotionnelle avant qu'ils ne deviennent des êtres conscients.

Il est difficile de savoir avec certitude, mais certains affirment que conscient, ou explicite, la mémoire d'un bébé commence à se développer à environ huit mois. Les bébés plus âgés ne reconnaissent pas seulement quelque chose quand il est en face d'eux; ils peuvent effectivement évoquer des images mentales des personnes, des lieux ou des objets dans leur vie. Les enfants apprennent les modèles de manière émotionnelle avant qu'ils ne deviennent des êtres conscients. Si vous montrez un bébé de neuf mois, la façon d'utiliser un certain jouet (mais ne laissez pas la toucher) et ensuite de donner le jouet à ses vingt-quatre heures après, elle saura quoi faire avec elle, sans doute parce que elle a l'image mentale de vous jouer avec elle. Étonnamment, à quinze mois, un bébé peut effectivement se rappeler les astuces de jouets après un délai de quatre mois.

Ces sauts sont possibles parce que plusieurs signaux commencent à atteindre le cortex et les régions de mémoire importantes sont à venir en ligne. Une de ces régions est l'hippocampe, une zone du cerveau que les médecins enlevés pour guérir l'épilepsie de HM. "Tout doit passer par là pour se la navette dans le stockage permanent», dit Eliot. À l'époque, les scientifiques ne savent pas ce que cette région a fait, mais qu'ils allaient bientôt découvrir qu'il est nécessaire pour rappel conscient - il vous permet de mémoriser l'anniversaire d'un ami ou ce que vous aviez pour le petit déjeuner.

Les scientifiques ont été surpris, cependant, quand ils ont réalisé que SM était encore capable de former certains types de mémoire. Il pourrait apprendre de nouvelles compétences et apprendre à mieux certaines tâches. Dans le cadre d'un projet de recherche, par exemple, il est devenu très bon à dessiner une figure tout en regardant son reflet dans le miroir. Chaque fois qu'il a fait cela, il était comme si pour la première fois, et il l'a surpris qu'il ne pouvait le faire si facilement. Sa mémoire implicite était intact, afin qu'il puisse apprendre et d'améliorer, mais sans un hippocampe, il ne se souvient pas avoir fait l'exercice de dessin avant.

L'hippocampe d'un bébé ne fonctionne dans une certaine mesure - qui lui permet de reconnaître les visages, par exemple (qui HM était incapable de le faire), mais cette région du cerveau est immature, et il devient progressivement plus rapide et plus connecté pendant les premières années de la vie. Comme il le fait, souvenirs conscients sont capables de traîner pendant des périodes plus longues et plus longues, ce qui donne tout-petits rappel impressionnant pour des événements uniques qui se sont produites mois avant. Mais, comme la plupart d'entre nous le savent, les premiers souvenirs permanents que nous avons sont de trois ou quatre ans.

Freud, qui a inventé le terme «amnésie infantile», a expliqué cela en disant que nous réprimons ces premiers souvenirs dans notre inconscient, où ils continuent à se cacher, même à l'âge adulte. Mais les chercheurs savent maintenant que les souvenirs ne sont jamais stockés dans la première place jusqu'à ce que des régions comme l'hippocampe développent. "L'appareil d'enregistrement est tout simplement pas à accélérer pour stocker des choses d'une manière permanente», dit Eliot. Même si la quantité de temps un enfant peut se souvenir des choses continue à augmenter à mesure que mûrit l'hippocampe (permettant volonté de faire sa recommandation de dessert après huit mois), il faut attendre préscolaire et au-delà de ce que les souvenirs ont une chance de devenir permanent. Même alors, les souvenirs ne sont pas susceptibles de rester à moins qu'ils ne se répètent ou avoir un grand impact émotionnel.

Le fait que nous ne nous souvenons pas de nos trois premières années, explique Eliot, a à voir avec plus de cerveaux simplement immatures. Beaucoup de souvenirs dépendent indices de notre environnement. Nous voyons, entendons ou sentons certaines choses et une mémoire est déclenchée. Certains psychologues pensent que cela fait partie de la raison de l'amnésie de l'enfance - nos changements de l'environnement tant que nous ne recevons pas les mêmes repères que nous avons fait quand nous étions petits. "Vous n'êtes jamais ce petit nouveau», dit Eliot. "Vous ne l'avez jamais ce point de vue sur la chambre et d'autres personnes, il n'y a donc aucun stimulus pour évoquer rappel. Il n'y a pas de barreaux du lit pour être regardant ".

Une fois qu'un enfant commence à parler, au milieu de la deuxième année, la mémoire à long terme obtient un bon coup de pouce. Langue vient autour des temps les enfants à développer la conscience de soi et commencent à comprendre comment des événements emboîtent. «Quand vous êtes petit, vous ne disposez pas de ce cadre cognitif», dit Eliot. "Les expériences se produisent, mais il n'y a nulle part où les sous, ils sont donc moins susceptibles d'être répété." La façon dont les parents se souviennent affecte la mémoire de leur enfant. Dans les années préscolaires, les enfants commencent à être en mesure de mettre sur pied des récits - penser le monde en termes de qui, quoi, quand, où, et comment toutes ces choses se ensemble, ce qui est de bon augure pour l'endurance de la mémoire.

Les chercheurs ont constaté, en fait, que la façon dont les parents se souviennent affecte la mémoire de leur enfant. La mémoire d'un enfant sera plus forte si maman l'aide à mettre ensemble une histoire et faire des liens entre les choses (par exemple ", rappelez-vous ce que nous avons vu dans le parc la semaine dernière? Oui, un chien! Et quel était le chien fait? Il aboyait fort et vous avez commencé à rire! "). Par opposition à poser des questions répétitives qui ne nécessitent pas beaucoup de détails ("Qu'avons-nous vu? Oui, un chien! Et quoi d'autre avons-nous vu?"). Lorsque les parents étoffent une histoire, plutôt que de simplement aller après de simples faits, les souvenirs peuvent trouver leur maison dans l'esprit d'un enfant.

HM n'a jamais reconnu les chercheurs qui l'ont étudié pendant plus de cinq décennies, mais il l'a fait apprendre de nouvelles compétences et des associations. Nous savons maintenant que c'est parce que la mémoire n'a pas seulement une adresse dans le cerveau. La façon dont nous nous souvenons comment monter un vélo est séparée de la façon dont nous nous souvenons de la journée nos parents ont enlevé les roues de formation. Sans un hippocampe mature, les bébés et les tout-petits sont principalement des créatures de la mémoire à court terme. Mais les souvenirs inconscients qu'ils forment dès le départ peuvent être les plus importants. Ce sont les schémas émotionnels que nous apprenons - que nous sommes en sécurité, que quand maman nous prend nous nous sentons heureux, ou que lorsque nous frappons sur une tour de blocs et tourner à regarder papa, il sera en souriant vers nous. Ceci est la raison pour laquelle beaucoup de gens disent que les premières années de la vie sont le plus important - parce que tout au fond de nos cerveaux est l'endroit où nous apprenons (inconsciemment) que le monde est un bon endroit.

MOTS-CLÉS: