Shirakawa et Gokayama sont deux villages situés dans la préfecture japonaise de Gifu et la préfecture de Toyama, respectivement, connus pour leurs fermes traditionnelles gassho-zukuri, dont beaucoup ont plus de 250 ans.
Gassho-zukuri signifie «la construction de prière mains" et est un style caractérisé par un toit de chaume et le toit incliné fortement ressemblant à deux mains jointes en prière. Shirakawa et Gokayama sont deux des lieux les plus enneigées dans le monde, et les maisons de Gassho-zukuri ont été créés parce que ce climat. Le design est exceptionnellement forte et, en combinaison avec les propriétés uniques de la chaume, permettent aux maisons de résister et de se défaire du poids de fortes chutes de neige de la région en hiver.
Le style architectural traditionnel a survécu pendant des centaines d'années en raison de endroit isolé de la région dans le cours supérieur de la rivière Shōgawa - une région qui a attiré peu d'attention depuis le 12ème siècle, quand il a été réglée par les survivants de la Taira (Heike) clan qui était pratiquement anéanti par le clan Minamoto (Genji) dans une bataille brutale en 1185. Le style de vie et la culture de Les villages sont restés pratiquement inchangés depuis de nombreuses années après que la majorité du pays avait modernisé. Beaucoup de maisons ici facilement dépasser 300 années de l'âge, et la plus ancienne est dit avoir été construit il ya 400 ans.
Les maisons sont grandes, généralement trois à quatre étages englobées entre les avant-toits bas, et historiquement destinées à abriter de grandes familles élargies et un espace très efficace pour une variété d'industries. Les étages supérieurs des maisons de Gassho étaient généralement mis de côté pour la sériciculture, tandis que le rez-de-chaussée ont été souvent utilisé pour la production de nitre, l'une des matières premières nécessaires à la production de la poudre à canon. Le premier étage a occupé les quartiers d'habitation. La chaleur provenant de cet étage, rempli de gens et d'activité, se lève chauffer les étages supérieurs, où les vers à soie sont élevés. Cela a permis aux agriculteurs d'élever des vers à soie, même dans les hivers rigoureux. L'exigence de grands espaces clos pour les lits de vers à soie et le stockage des feuilles de mûrier était un facteur important dans le développement de la maison de style gassho
La région a reçu l'attention dans le monde entier, ils ont été désignés site du patrimoine culturel mondial de l'UNESCO en Décembre., 1995
Sources: Wikipédia , l'Organisation nationale du tourisme du Japon , de l'UNESCO , Lonely Planet