Situé sur les rives de la (Irrawaddy) fleuve Ayeyarwady, dans la région de Mandalay de Birmanie, se trouve l'ancienne ville de Bagan. Du 9 au 13e siècle, la ville était la capitale du royaume de Pagan, et le centre politique, économique et culturelle de l'Empire païen. Au cours de la hauteur du royaume entre les 11e et 13e siècles, les riches dirigeants païens commandé des milliers de temples à construire dans les plaines Bagan. On estime que plus de 10.000 temples bouddhistes, des pagodes et monastères se dressait autrefois sur cette plaine 100 km carrés dans le centre du Myanmar, dont les restes de plus de 2200 temples et pagodes survivent encore à nos jours.
Bagan est devenu un powerbase central dans la mi 9ème siècle sous le roi Anawratha, qui a unifié la Birmanie sous le bouddhisme Theravada. Au cours des 250 ans, les dirigeants de Bagan et leurs sujets riches construits plus de 10.000 monuments religieux dans les plaines Bagan. La ville prospère a grandi en taille et la grandeur, et est devenu un centre cosmopolite pour les études religieuses et laïques. Les moines et savants venus d'aussi loin que l'Inde, de Ceylan ainsi que l'Empire khmer venus à Bagan pour étudier la prosodie, la phonologie, la grammaire, l'astrologie, l'alchimie, la médecine et le droit.
Âge d'or de Bagan a pris fin en 1287 lorsque la France et sa capitale a été envahie et pillée par les Mongols. Sa population a été réduite à un village qui est resté parmi les ruines de la grande ville une fois. Nouveaux monuments religieux continuaient jusqu'à la mi-15e siècle mais ensuite, les constructions du temple ont ralenti à un filet avec moins de 200 temples construits entre les 15ème et 20ème siècles. L'ancienne capitale a continué à être un lieu de pèlerinage, mais le pèlerinage a été axée uniquement sur les temples les plus éminents. Les milliers de repos de temples moins célèbre, out-of-the-way sont tombés en ruine, et la plupart ne survivent pas à l'épreuve du temps. D'autres ont été consommés par les calamités naturelles, comme les tremblements de terre.
En ce jour, seules quelques dizaines de temples sont régulièrement entretenues. Dans les années 1990, le gouvernement a fait un effort pour restaurer un grand nombre de ces pagodes endommagés, mais le défaut de conserver les styles architecturaux originaux et l'utilisation de matériaux modernes attiré la condamnation généralisée des historiens d'art et des défenseurs du patrimoine à travers le monde. Bagan a dû payer le prix de l'acte irresponsable du gouvernement lorsque l'UNESCO a rejeté la ville comme une désignation de site du patrimoine mondial en raison de la façon non-historique des temples ont été restaurés, même si le gouvernement estime que les centaines de l'ancienne capitale de temples unrestored et large corpus de pierre inscriptions étaient plus que suffisant pour gagner la désignation.
